Проект Diana и раждането на радарната радиоастрономия.
Първият успешен радарен експеримент насочен към Луната. Този експеримент е проведен с оборудване на Signal Corps в Corps’ Evans Signal Laboratory към корпуса, близо до Белмар, Ню Джърси, под ръководството на Джон Х. ДеУит-младши, директор на лабораторията. ДеУит е роден в Нашвил и е учил две години в Инженерното училище на университета „Вандербилт“. Вандербилт тогава не е предлагал програма по електроинженерство, така че ДеУит се отказва от обучението си, за да задоволи интереса си към радиоразпръскването и любителското радио. След като построява първата радиостанция в Нашвил, през 1929 г. ДеУит се присъединява към техническия екип на Bell Telephone Laboratories в Ню Йорк, където проектира радиопредаватели. Той се завръща в Нашвил през 1932 г., за да стане главен инженер на радиостанция WSM. Заинтригуван от откритието на Карл Янски за „космическия шум“, ДеУит построява радиотелескоп и търси радиосигнали от Млечния път.
През 1940 г. ДеУит се опитва да отрази радиосигнали от Луната, за да изучи земната атмосфера. Той пише в бележника си: „Хрумна ми, че би било възможно да се отразяват ултракъси вълни от Луната. Ако това може да се направи, това би отворило широки възможности за изучаване на горните слоеве на атмосферата. Доколкото знам, никой никога не е изпращал вълни от Земята и не е измервал връщането им през цялата земна атмосфера.“
В нощта на 20 май 1940 г., използвайки приемника и 80-ватовия предавател, конфигуриран за радиостанция WSM, ДеВит се опитва да отрази 138 MHz (2 метра) радиовълни от Луната, но не успява поради недостатъчна чувствителност на приемника. След като се присъединява към екипа на Bell Telephone Laboratories в Уипани, Ню Джърси, през 1942 г., където работи изключително върху проектирането на радарна антена за ВМС, ДеВит е назначен в Signal Corps и е назначен за изпълнителен директор, а по-късно и за директор на Corps’ Evans Signal Laboratory.
През септември 1945 г. ДеУит сформира своя екип: д-р Харолд Д. Уеб, Хърбърт П. Кауфман, Е. Кинг Стодола и Джак Мофенсън. Д-р Уолтър С. Макафи, от групата за теоретични изследвания на лабораторията, изчислява коефициента на отражение на Луната. Членове на групата за антенно и механично проектиране, изследователската секция и други лабораторни групи също допринасят за осъществяването на проекта.
По това време не е проектирано ново оборудване. Изборът на приемник, предавател и антена е направен от вече налично оборудване, включително специален приемник и предавател с кристално управление, проектирани за Signal Corps от радиопионера Едуин Х. Армстронг. Кристалното управление осигурява честотна стабилност, а апаратът осигурява необходимата мощност и честотна лента. Относителните скорости на Земята и Луната причиняват разлика между връщащия се сигнал и предавания сигнал с до 300 Hz, феномен, известен като доплерово изместване. Теснолентовият приемник позволява настройване на точната радиочестота на връщащото се ехо. Както по-късно си спомня ДеУит: „Осъзнахме, че ехото от луната ще бъде много слабо, така че трябваше да използваме много тясна честотна лента на приемника, за да намалим топлинния шум до поносими нива… Трябваше да настройваме приемника всеки път за малко по-различна честота от излъчената поради доплеровото изместване, дължащо се на въртенето на Земята и радиалната скорост на Луната по това време.“
Ехото се приемаше както визуално, на катодно-лъчева тръба, така и чрез 180 Hz звуков сигнал. Антената представляваше чифт антени с „пружини“ от стационарен радар SCR-271, разположени една до друга, за да образуват 32-диполна антенна решетка и монтирани на 30-метрова кула. Антената се управлявала само по азимут, затова експериментите бяха само по изгрев и залез на Луната.
Следват доста неуспешни опити. „Оборудването беше много неработещо“, спомня си ДеУит. Накрая, при изгрев на Луната, 11:48 ч., на 10 януари 1946 г., те насочили антената към хоризонта и започнали да предават. По ирония на съдбата, ДеУит не присъствал: „Бях в Белмар, обядвах и си купувах някои неща като цигари от аптеката (слава Богу, спрях да пуша през 1952 г.).“
Първите сигнали били засечени в 11:58 ч., а експериментът приключил в 12:09 ч., когато Луната се изнесла извън обхвата на радара. Радиовълните пътували от Ню Джърси до Луната и обратно за около 2,5 секунди, на разстояние над 800 000 км. Експериментът бил повтарян ежедневно през следващите три дни и още осем дни по-късно същия месец.
Военното министерство отложило обявяването на успеха до нощта на 24 януари 1946 г. Дотогава, в прессъобщение се обяснява, „Сигналният корпус беше сигурен без съмнение, че експериментът е бил успешен и че постигнатите резултати са били старателно проверени.“
Както ДеВит разказва години по-късно: „Имахме проблеми с генерал Ван Дойзен, нашия ръководител на научноизследователската и развойна дейност във Вашингтон. Когато моят командир полковник Виктор Конрад му казал за това по телефона, генералът не искал историята да бъде разкрита, докато не бъде потвърдена от външни лица, от страх, че ще злепостави Сигналния корпус.“ Двама външни лица от Radiation Laboratory, Джордж Е. Вали-младши и Доналд Г. Финк, пристигнали и заедно с генерал Ван Дойзен наблюдавали тест на системата при изгрев на Луната, извършен под ръководството на Стодола. Нищо не се случило. ДеВит обяснил: „Можете да си представите, че в този момент умирах. Скоро по пътя до оборудването минал голям камион и веднага се чуло ехо. Винаги ще вярвам, че един от кристалите не е трептял, докато не се разклатил или не се е появила хлабава връзка, която се е оправила сама. Всички се развеселили, освен генерала, който се опитал да изглежда доволен.“
Въпреки че е имал други мотиви за предприемането на проект „Диана“, ДеУит е получил директива от Chief Signal Officer, ръководител на Signal Corps, да разработи радари, способни да откриват ракети, идващи от Съветския съюз. Нямало ракети за тестове, така че експериментът с Луната ги замествал. Няколко години по-късно Signal Corps издигнал нова 15-метрова антена „Диана“ и 108 MHz предавател за йоносферни изследвания. Той извършил допълнителни изследвания на лунното ехо и участвал в проследяването на изстрелванията на Аполо.
Така са поставени основите на радарната радио астрономия.
