10 декември 2025 г., Маунтин Вю, Калифорния — В продължение на 10 месеца екип, ръководен от института SETI, наблюдава пулсара PSR J0332+5434 (наричан още B0329+54), за да проучи как неговият радиосигнал „трепти“, докато преминава през газ между звездата и Земята. Екипът използва телескопа Allen Telescope Array (ATA) , за да направи измервания между 900 и 1956 MHz и наблюдава бавни, значителни промени в модела на трептене, или сцинтилация, с течение на времето.
Пулсарите са въртящи се останки от масивни звезди, които излъчват проблясъци от радиовълни, вид светлина, в много прецизни и редовни ритми. Поради високата си скорост на въртене и невероятната си плътност, учените могат да използват чувствителни радиотелескопи, за да измерват точните времена, в които импулсите пристигат, в търсене на модели, които могат да показват явления като нискочестотни гравитационни вълни. Газът в междузвездното пространство обаче може да разпръсква радиовълните на пулсара – разпръсквайки ги и леко забавяйки приемането на всеки импулс. Разбирането и коригирането на тези малки, променящи се закъснения, които могат да бъдат десетки наносекунди (една наносекунда е една милиардна от секундата), помага да се поддържа възможно най-точното време на пулсарите.
Точно както звездната светлина „блещука“ в земната атмосфера, радиовълните на пулсарите също „блещукат“ или блещукат в Космоса. Докато сигналът преминава през облаци от електрони между пулсара и Земята, той създава ярки и тъмни петна по радиочестотите. Тези модели не са статични; те се развиват, когато пулсарът, газът и Земята се движат един спрямо друг. Това трептене забавя импулсите, а количеството сцинтилация съответства на степента на забавяне. Чрез често наблюдение на един ярък, близък пулсар, екипът наблюдава как тези модели се изместват и ги превръща в малки времеви закъснения. Тези методи могат след това да коригират закъсненията, които са важни за най-прецизните експерименти с пулсари.
„Пулсарите са прекрасни инструменти, които могат да ни научат много за Вселената и нашия собствен звезден квартал“, каза ръководителят на проекта Грейс Браун, стажант в SETI Institute. „Резултати като тези помагат не само на науката за пулсарите, но и на други области на астрономията, включително SETI.“ Всички радиосигнали, преминаващи през междузвездната среда, изпитват сцинтилация. Забележимата сцинтилация може да помогне на учените от SETI да различат създадените от човека радиосигнали от сигналите от други звездни системи.
Наблюденията на ATA използваха широк диапазон от радиочестоти и чести, кратки сесии на наблюдение. Екипът измерваше сцинтилационната честотна лента (размерът на ярките петна в трепкащия модел) почти ежедневно в продължение на ~300 дни с ATA и установи, че количеството сцинтилация се променя забележимо във времеви мащаби, вариращи от дни до месеци. Наблюденията показват обща дългосрочна вариация от около 200 дни. Проучването включваше и новоразработен, по-надежден метод за оценка на това как сцинтилацията се увеличава с радиочестотата, използвайки широкия честотен диапазон на ATA.
Наблюденията предоставят поглед към пулсарите, Земята и пространството между тях, помагайки на учените да разберат по-добре как да различат радиочестотните смущения от сигнал с потенциално изкуствен произход.
